플라스틱 위기가 마침내 비상사태에 이르렀습니다.

매트 사이먼

인류와 플라스틱의 관계는 단지 깨진 것이 아니라 터무니없는 것입니다. 우리는 현재 연간 1조 파운드를 생산하고 있습니다. 이 소재가 설계상 초경량이라는 점을 고려하면 훨씬 더 놀라운 수치입니다. 그 중 10% 미만이 재활용되고 나머지는 매립되거나 환경으로 누출되거나 소각됩니다. 그리고 2060년까지 플라스틱 생산량이 3배로 늘어날 수 있기 때문에 이러한 역기능적인 관계는 기하급수적으로 악화되고 있습니다.

문제는 심각하고 사기를 저하시키며 표면적으로는 해결이 불가능합니다. 그러나 오늘 유엔환경계획(UNEP)은 전 세계가 조치를 취해야 할 로드맵과 함께 플라스틱 오염으로 인한 엄청난 환경적, 인간적 비용에 대한 긴급 보고서를 발표했습니다. 보고서는 생산량 감축, 플라스틱 제품 재사용 확대 등 여러 전략을 함께 활용해 인류가 2040년까지 오염을 80% 줄일 수 있다고 밝혔습니다. 로드맵은 플라스틱에 관한 국제 조약 2차 협상을 불과 몇 주 앞두고 발표되었습니다. , 과학자들과 공해방지 단체들은 생산량이 크게 줄어들기를 바라고 있습니다.

이 보고서는 우리 문명의 플라스틱 중독이 초래하는 엄청난 대가를 강조합니다. 특히 플라스틱으로 인한 인간 건강 비용의 경우 내분비 교란, 인지 장애, 암 등이 발생합니다.라고 UNEP 산업 및 경제 부서 부국장인 스티븐 스톤(Steven Stone)은 말합니다. 그리고 보고서의 주요 저자입니다. "플라스틱 오염으로 인한 정화 비용까지 합치면 연간 3000억~6000억 달러에 달합니다. 이 보고서는 희망의 메시지입니다. 우리가 이러한 모든 비용을 부담할 운명은 아닙니다." 실제로 보고서는 플라스틱 오염에 대한 조치를 취하면 2040년까지 4조 5천억 달러의 비용을 절감할 수 있다고 지적합니다.

이 로드맵은 UNEP가 이번 달 초에 발표한 또 다른 놀라운 보고서를 기반으로 합니다. 이 보고서는 플라스틱 및 그 생산과 관련된 13,000개의 알려진 화학 물질 중 최소 3,200개가 하나 이상의 유해한 특성을 가지고 있다는 사실을 발견했습니다. PFAS 및 프탈레이트와 같은 10개 화학물질 그룹이 주요 관심사입니다. 특히 독성이 있는 것은 내분비 교란 특성을 지닌 플라스틱에 들어 있는 다양한 화학 물질입니다. 이 화학 물질은 아주 적은 양으로도 호르몬 시스템을 단락시켜 비만, 암 및 기타 질병을 유발합니다. Stone은 "인간 건강, 환경 파괴, 해양 쓰레기 오염 등의 비용이 발생하게 됩니다"라고 말합니다. "이러한 비용은 모든 사람에게 부과됩니다. 그러나 플라스틱 소비자는 플라스틱에 대한 대가를 받지 않으며 생산자도 마찬가지입니다. 따라서 이는 엄청난 시장 실패입니다."

플라스틱은 결국 우리 일상생활의 모든 면에 침투해 있는 독성이 강한 물질입니다. 무엇보다도 목표는 너무 많은 제품의 제조를 중단하는 것입니다. 따라서 새로운 로드맵에서는 일회용 제품과 같은 불필요한 플라스틱을 제거해야 합니다. 그러나 문제는 플라스틱이 생산 비용이 터무니없이 저렴하다는 것입니다. 많은 외부 비용이 지독합니다.

플라스틱 오염 연합(Plastic Pollution Coalition)의 CEO이자 공동 창립자인 Dianna Cohen은 "이 로드맵은 올바른 방향으로 가고 있지만 새로운 플라스틱 생산을 억제하려면 훨씬 더 나아가야 합니다"라고 말했습니다. "우리는 플라스틱 오염 해결의 핵심 요소인 감소와 재사용에 대한 강조를 보게 되어 기쁩니다. 이러한 조치는 플라스틱 생산을 가장 빠르게 줄이는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다. 보고서에는 재료 품목을 생산하는 산업/기업 기관이 더 많은 독성 화석연료 플라스틱 생산을 중단하고 완전히 중단하세요."

제레미 화이트

케이트 닙스

유선 직원

크리스 바라니크

보고서는 생산량을 줄이는 것 외에도 재활용 시스템을 개선해야 하며, 이를 통해 2040년까지 플라스틱 오염을 20% 줄일 수 있다고 주장합니다. 그러나 현재 형태의 재활용은 여러 가지 이유로 문제가 있습니다. 우선, 미국의 재활용률은 현재 플라스틱 폐기물의 5%에 불과합니다. 미국과 다른 선진국들은 오랫동안 재활용할 수 없는 수백만 파운드에 달하는 플라스틱 폐기물을 개발도상국으로 운송해 왔습니다. 개발도상국에서는 병, 가방, 포장지가 흔히 노천 구덩이에서 태워지거나 환경으로 유출됩니다.